水虫を知る
水虫を治すためには、どうしたらいいのでしょうか。 それにはまず、水虫の正体を知ることが大切です。 水虫は、病気というよりも不潔なイメージが定着しています。 水虫は多いのにもかかわらず、水虫のことをほとんど知られていません。 水虫についての正しい知識持ちましょう。
水虫の正体は白癬菌
水虫は実際に水虫という虫がいるわけではありません。
水虫の正体は「白癬菌」というカビの一種です。
白癬菌にもいろいろな種類がありますが、足の水虫から見つかる菌はほとんどがトリコフィトン・ルブルム（紅色菌）とトリコフィトン・メンタグロフィテス（趾間菌）の２種類です。
白癬菌は人の皮膚や爪・毛に入って、かゆみ、水疱、脱毛など様々な症状を引き起こします。
病気の部位によって、頭部白癬、体部白癬、股部白癬、手白癬、足白癬、爪白癬などの病名がつけられています。
一般的に「水虫」と呼ばれるのは、足白癬のことです。
手白癬は「手の水虫」、爪白癬は「爪の水虫」です。
頭部白癬は「しらくも」、体部白癬は「たむし」、股部白癬は「いんきんたむし」と呼ばれます。
水虫菌はどこいるのか
水虫の原因菌である白癬菌は通常、生きている細胞の中へは侵入できません。
爪や毛、表皮のいちばん外側にある角質層は生きている細胞ではありません。
角質層では、ケラチン（硬いたんぱく質のつまった角質細胞）が層状に重なりあって、外から細菌などが皮膚に入り込めない構造になっています。
細菌などの微生物はこの角質層に傷がないかぎり皮膚に入り込めません。
白癬菌はケラチンを分解するケラチナーゼという特殊な酵素を持っていて、ケラチンを栄養源にしながら角質層に寄生します。
角質層の厚さは体の部位によって異なり、最も厚いのが足の裏で、爪や毛もこの角質層と同じケラチンが主成分です。
ですから、白癬菌は角質層・爪・毛に繁殖しやすいのです。
水虫と湿度
水虫菌は、カビの一種ですから高温多湿を好みます。
水虫の感染には、温度より湿度の方がより重要な役割を果たしています。
水虫に関する実験で、人間の体温に近い３５℃、湿度を１００％で水虫菌は１００％角質層に侵入することがわかっています。
温度１５℃、湿度１００％でも３〜４日あれば水虫菌は角質層に侵入します。
水虫に最適な靴の中
水虫にとって靴の中は最適な環境です。
人間は足に、１日２００ｍlの汗をかくといわれています。
足の指の間の湿度は、素足で８０％程度、ずっと靴を履いていると１００％近くになります。
特に梅雨の季節は湿度が上がり、靴の中も湿度１００％、水虫にとっては最適な環境になります。
に達し、まさに水の中に素足を漬けているといった状態になります。
湿度に加えて気温も上がると、靴の中の温度も高くなり、水虫菌の成長も活発になります。
靴の中は高温多湿の水虫菌にとってとても住みやすく、繁殖しやすい環境なのです。
水虫の歴史
日本人が水虫に悩まされるようになったのは、靴が輸入され使われるようになった明治期以降です。
近代的な軍隊が設立され、兵士たちが軍靴を履くようになって、水虫が軍人の間に広まります。
そして彼らの家族にも水虫が感染するようになったのです。
昭和になって、高度成長期にはファッションも急速に西洋化し、靴を履くということが当たり前になりました。
靴の普及とともに水虫の患者数は飛躍的に増加し、現在では５人に１人が水虫になっているのです。
冬に水虫が少ない理由
水虫菌は高温多湿の環境下では活発に増殖しますが、乾燥して寒いところでは活動が衰えます。
水虫のは夏にひどく、足のかゆみも、乾燥して寒い冬になると治まります。
水虫が治ってよかったと安心していると、春から気温が上がるとともに、足がジクジクしてかゆくなり水虫が再発します。
水虫菌は冬の低温期になると活動が鈍くなります。
冬は炎症もかゆみもなくなり、水虫が完治したかのように見えます。
しかし、水虫菌はかなり寒くても死ぬことはありません。
皮膚の角質層でしっかり生き残り、気温が上がれば活動を始めます。
実験で水虫菌を培地に植えて冷蔵庫に長期間入れておいても増殖しません。
しかし水虫菌が死滅するわけではなく、培地を冷蔵庫から取り出して室温に戻すと、途端に発育し始めます。
水虫菌が冬眠しているような状態です。
水虫菌の活動の鈍っている冬に治療をすれば、効率的に水虫菌を退治することができます。
水虫の免疫反応
水虫と闘う免疫細胞 趾間型と小水疱型の水虫では角質層に水虫菌が棲みつくと、皮膚に炎症性の反応が生じます。 角質層に入った水虫菌は高温多湿の条件の下では、角質の代謝以上に早いスピードで角質層に繁殖します。 水虫菌の存在は表皮の中にあるラングルハンス細胞という免疫担当細胞が発見します。 この細胞は水虫菌を発見すると皮膚の深いところに移動して、リンパ球に水虫発見の情報を伝えます。 すると免疫細胞が水虫菌のいる皮膚のところに集り、水虫菌を排除しようと働きます。 その結果、皮膚が赤くなったり、水疱ができたり、なかゆみを生じさせまい。 一般に、水疱のような激しい反応が起こると、水疱のまわりからは水虫菌は炎症の軽い周囲へ逃げてしまいます。 こうした免疫反応は、「かぶれ」の時に見られるのと同じ現象です。 逆に、水虫菌が皮膚に入ってもこうした症状が起こらないと、体が水虫菌に対して生体防御反応を示せないということになりますので、免疫機能に何らかの異常が生じていることが考えられます。 水虫で、かゆみや発赤が生じるということはむしろ病原体から体を守ろうとして生体が健全に働いている証拠なのです。水虫をこっそり治す項目一覧
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